“落拓江湖二十年，闲愁闲闷过花前。且将一片丈丈气，散作绮罗丛裹言。”等到最后一出下场诗吟唱罢，四下看戏的人都欢呼不止，又似当日演《怜香伴》那般。嫏伶领着婳伶、娴伶等人出来拜谢看客，看客们拍掌不止，西湖上下光彩满天。嫏伶的耳中眼中却没有这些繁华，她下意识地抬头去看断桥，忽然想，《游湖》那出裴舜卿站立桥头，只凭一身傲气就吓跑了奸臣贾似道是何等痛快，那自己为什么刚才不站在断桥上演，这才真切过瘾呢。正想着，嫏伶果见桥上密密麻麻的人群中立着个青年英俊，穿着淡绿色的长衫，那气概，真好像裴舜卿一样。嫏伶不由心下生疑，隔着这么远，又有这么多人，怎么便能看见这人呢？莫非是自己眼睛花了？又或者是心生幻境？于是又扭头去看，果然不见了那人。
第二日，满城都传说倾月班的《红梅记》实在好看，都准备晚上再好好欣赏一回。嫏伶几个赶紧拉住了李渔评析昨夜作戏不足的地方，一一演练，改了过来。当夜的戏果然又比第一天进益了不少，围在倾月班戏船前的看客是越来越多，那看过的觉得不过瘾，要再来看，没看过的自然要赶赶热闹。倾月班的戏越演越火，那左右前后的戏船，勾栏里的戏班子都忍不住有了嫉妒怨恨的心思，可这空怨恨也没有用，技不如人能怎么办呢？唯有早起五更，三伏三九地苦练才行。
眼看到了第十日，午间嬛伶招呼众女伶吃饭，独不见嫏伶，因问道：“人呢？”娴伶道：“我也不清楚，刚才和我对完戏就不见了，想必是到哪个地方躲起来磨戏去了。”姜伶道：“磨戏也不能不吃饭啊！饱吹饿唱，晚上那顿她是一定不吃的，午间这顿饭必须得吃。这么下去，看伤了胃。”婳伶向嬛伶笑道：“这可是走火入魔了，比你还厉害，玩命似的。我看，这戏再演两日就停了吧。”嬛伶叹了口气，道：“拦不住她。算了，我们先吃，给她留着好的。一会儿吃完了，你们几个没事的四处找找。”众人答应着，都低头吃饭。李渔捧着饭碗，独在船尾坐着吃，湖上烟波飘来，已经是阵阵春日气息，有几株柳树已经催生出绿芽，遥遥望，隐隐地渗出绿色，看得人心痒痒。嬛伶捧着茶盅过来坐下，笑问：“先生吃饭还不忘赏景？”李渔却道：“你们的戏，是越来越好了。”嬛伶道：“那是先生指点得好。有时候作戏就像做菜一样，差那一点点火候，味道就天差地别了。”李渔依然望着外面湖景，道：“我得好好想想，再给你们写个新戏。”“写新戏？”嬛伶忙问，“先生要专给我们写新戏？”李渔转过眼神来看着嬛伶，点头道：“不错。专给你们写个新戏，让这杭州城里的戏班子都比不了。”嬛伶笑道：“木秀于林，风必摧之。先生帮着我们把戏打磨得这么好，不怕我们得罪了其他的戏班伶人吗？”李渔毫不介意道：“怕什么？梅自孤傲，兰自清芬，岂怕俗花艳草来相争呢。”嬛伶笑叹：“先生一句话，又贬损了多少人去了。”
吃了饭，婷伶、姝伶等在一处湖山石洞里找到了正在默戏的嫏伶，强拉回戏船上，嬛伶看着吃了饭，这才又放她出去继续默戏。日头落了西山，船前灯火亮起时，嫏伶便坐在镜前开始妆扮了。台上演戏的着了魔，台下看戏的上了瘾，台上的都像是疯了，台下的则都痴了。一时裴舜卿等下了台，中间是两折过场戏《城破恣宴》，说的是襄阳城被蒙古兵攻破，贾似道却隐而不报，只在西湖岸边欢歌宴饮，一意寻乐。看客们正被妖伶几个的丑净逗得欢声一片，突然听见一片吆喝声：“闪开闪开！都闪开了！”看戏的人不及反应就呼啦啦地被冰冷的竿子拨弄开，一群乌黑的影子冲上前来。
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