过了元宵，正月将尽，那些晚间游乐看戏的人就不及年节时候的多了。这日散戏时二更刚过，众女伶都有气无力地卸妆，收拾衣箱，无不想着回去早点睡下。忽听船外数人高声喊着“站住——站住——”嬗伶一抬眼皮：“难道有贼？”忙撩起窗帘看，女伶们也都探头探脑的。黑夜灯火中，只见一个女孩子模样的人跑上长干桥来，后面跟着四五个彪形大汉，那女孩眼看就要被追上，竟一纵身跃进了秦淮河中。“呀！跳河了！”娴伶吓道。长干桥上围观的人们纷纷嚷了起来：“有人跳河啦——”那三个大汉追到桥边，低头看去，黑黢黢的河面上什么也看不清，便向后面小跑来的管事模样的道：“管家，跳河了。”“跳河了？”管家惊道，却又镇定了神色，骂道，“活要见人，死要见尸！抓不到人，怎么向大老爷交待！去，下去捞！”那几个汉子都有些不情愿：“管家，大冬天的，不说淹死，先要冻死了。”“对对对。那丫头跳下去就没影了，她又不会水，肯定淹死了，还是天亮了直接叫人捞尸首吧。”那管家一听不由怒了，举起鞭子就打，口中骂道：“没良心的东西！平日跟着老爷吃好的喝好的，今儿个让你们下个水就推来推去，没良心的东西！”那几个汉子忙你推我，我推你地躲着，旁边看热闹的人便都忘了跳下河的那个，竟都看着这几个大男人闹把戏。
娴伶跺着脚道：“怎么这样，也没个人去救！”媛伶急道：“真是，可惜我不会水，这些年白待在船上了。”正说着，只听船边传来石子落水的声音，嫏伶眼珠一转，道：“嬗伶呢？”众女伶忙都四下里看，却不见嬗伶，嫏伶忙出得舱来，只听脚下有人轻声喊道：“姐，那些人都走了吗？”嫏伶低头看，嬗伶正一手搂着那女孩子，一手攀着船边缆绳，踩着水躲在船头与河道的缝隙中。嫏伶回头看看桥上，那几个汉子正围着管家往城内走去，便道：“走了！快，把手给我。”舱内的女伶的听见声响，就都要涌出来，嫏伶喝道：“别都出来！给人看见生疑。”嬛伶走出来，同嫏伶两个搭住嬗伶的胳膊，一起往上拉，直把两个人拉进船舱中。姜伶等人忙掩了前后船帘，撑篙开船。
船舱内，只听嬛伶吩咐道：“快！拿干衣服来！”“去！烧热水来！”“早上煮的姜汤呢？热了拿来！”娴伶等人又是拿衣服，又是烧水，忙前忙后。这边媛伶帮着嬗伶换了衣服，问道：“怎么样？冷吗？”嬗伶摇摇头：“这算什么？比不得练三九的时候，就当是顶着雨演了折《夜奔》。”便又上前，看那个女孩道，“她怎么样？醒了没？”嫏伶道：“刚吐了几口水，但冻得不轻，直打颤。”一时替这女孩子换了衣服，擦干头发，娑伶端过姜汤来，嬛伶捏着女孩的嘴，灌了进去，恰好船也到了家门前。嫏伶一把抱起女孩子，登岸回家，直送到房中床铺上。娴伶烧起火盆，众人都围坐着看那女孩子，看着她脸色缓了过来，也不再发抖，眯了眯眼睛，渐渐睁开了。
到此时，众女伶才敢松了口气，嬛伶轻声唤道：“姑娘，好点没有。”那女孩点点头，挣扎着跪了起来，磕头道：“多谢姐姐们救命之恩。”嬛伶忙扶住了道：“这会儿就别谢了！”嫏伶问道：“你叫什么？那些人为什么追你？”女孩道：“我叫柔些，是淮清桥甘老爷家养的女伶。甘老爷要收我做小，我不愿意，只好逃出来了。”众女伶一听都有些不忿：“又是这些个好色无耻的男人干得好事！”“太可恨了！不把我们唱戏的当人看，想收做小老婆就收！”大家正说着，娑伶招呼道：“唉唉唉，先别说这个，现在可是麻烦了。她是家养的伶人，如今逃出来，要是官府知道我们收留了她，这窝藏逃人的罪可是要砍头的！”此话一出，女伶们都花容失色，娴伶惊道：“砍头？不至于这么严重吧？咱们也算是救人！”嫏伶皱着眉头道：“大清的律法，下等人都不算人。她自个儿淹死了没什么，我们救了她又不到官府出首，就是藏匿逃人的罪。”“哎呀，那怎么办啊！人都救了，咱们总不能还把她送回去给人做小啊！”媛伶说时全然是无辜的神情。柔些喘着气道：“姐姐们不要愁，等我缓过劲儿来我就走。我是宁死不回去给人做小的，要是有命能逃得远远的最好，没命不过就是一死。今天，我也算是死过一回了。”嬛伶看柔些身量修长，颇有体格，禁不住问道：“你是唱什么的？”柔些道：“武旦。”嬗伶叹道：“哎呀，可惜了！我们正缺一个正经的武旦，偏留不住你！”
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