刘老汉今年在准备礼品的时候，他突然想起了荞麦地里的那棵西瓜。心想：要是在这个季节里拿个西瓜送人，那可真是一个稀罕物。他这样想着来到了荞麦地里，找到了那棵西瓜。他发现这个瓜不但成熟了，而且个头还长得很大。他高兴地蹲在地上，小心翼翼地把瓜摘了下来。到了第二天，他拿着这个西瓜和别的礼品，去了他的朋友李四家里。李四一看，到了秋天了还能见到这么新鲜的一个大西瓜，真是觉得很稀奇。他也没有舍得吃，高兴地把西瓜找了一个地方放了起来。原来他也有一个好朋友叫麻五，在县上衙门里当差。到了第二天，他又把这个西瓜当作礼品，送给了他的好朋友麻五。
麻五在县衙里当差，替县大老爷跑腿办事，承蒙大老爷的恩典他干得也很出色。这个县大老爷也是一个好官，在这个地方干了多年了，给当地的老百姓做了很多好事。也有一些人想巴结他，给他送钱，送东西的他都一律不收，把送礼的人都拒之门外。连当差的逢年过节的时候，给他也只能是送包点心之类的小东西。这不，麻五在中秋节的这天晚上，拿着那个西瓜就给县大老爷送来了，想让他也尝尝鲜。
麻五一进后衙，见老爷正在请当值的衙役们吃饭。他们看见麻五抱着一个大西瓜进来了，都感到怪稀奇，县官见了西瓜也很高兴。他让人拿了一把刀出来把大西瓜切开，也好让大家都一起尝尝这个秋天里的西瓜，是一个什么样的味道。可是，这一切瓜不要紧，却把他们都吓了一跳。只见切开的西瓜里面，流出来了像血一样的东西，并且发出了很浓的腥臭味。县大老爷和众衙役看了都是一惊。大老爷忙用手沾了一点瓜汁闻了闻，又看了看，他觉得这里面一定有蹊跷。他问麻五道：“这个西瓜，你是从哪里弄来的？”麻五一看事关重大，也不敢隐瞒。他对大老爷说道：“是我的朋友李四，今天刚刚给我送来的。”县大老爷听了，又吩咐麻五说：“你赶快去把你的朋友李四带来，直接到大堂上去就行了。”回头又吩咐衙役们立刻升堂。
不一会，麻五把李四带到了大堂上。李四看见了这个阵势当时吓傻了眼，心想：我也没有干犯法的事啊，怎么把我带到这里来了呢？大老爷见把人带来了，问李四道：“下面可是李四？”李四吓得哆哆嗦嗦地说：“我就是。”大老爷看见李四很害怕，对客气地说：“李四，你不要害怕，我只是问你，你给麻五的这个西瓜是从哪里弄来的？”李四一听县大老爷问的是西瓜的事，稍微放松了一下。忙对大老爷说：“是我的朋友刘圣德送给我的。我没舍得吃，就送给了麻五。”县大老爷听了又问：“这个刘圣德是干什么营生的？”李四说：“他是一个种西瓜的。”
大老爷听了点了点头，然后让李四带路，领着官差去把刘圣德找来。两个时辰以后他们就把刘圣德带到了大堂上。县大老爷见刘圣德五十上下的年纪，五短身材一双小眼睛不停地到处看着。县大老爷也不问话，只是细细地打量着这个人。过了很长时间了，他才突然一摔惊堂木，大声喝道：“刘圣德，你做的什么亏心事，还不从实招来？”县大老爷突然这么一问，把刘老汉吓得双膝跪倒在地。少一停顿他又故作很冤枉地说道：“大老爷，我只是一个老实巴交的庄户人，我哪里干过什么亏心事，望大老爷明察。”县大老爷见刘老汉不愿意交代，又问他：“那好，我来问你，你的那个西瓜是从哪里弄来的？”刘老汉听了县大老爷问的是那个西瓜的事情，这才有点放心。之后他稍微一迟疑，接着回答：“是从我的荞麦地里找到的。”
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