原来这里是有凸起的几块大岩石，形成了一个像枯井一样的地方。因为常年有树叶子落在里面，这个地方又保湿，时间长了树叶子就腐烂成了泥土，所以土质肥沃正是一个生长人参的好地方。这时候，老大兴奋地把麻绳的一头绑在老二的腰里，然后他又在一棵树上把绳子缠上了一圈来增加摩擦力。老大这才在山上面，抓紧绳子慢慢地往下放，老二就顺着麻绳扶着悬崖一点一点地下去了。老二下去以后，对着老山参马上高声喊了一声：“棒槌！”接着他忙把随身携带的红绳绑扎在人参上，这才小心翼翼地开始清理人参周围的杂草和树根。现场清理干净之后，老二才拿出挖人参的专用工具，细心地挖起人参来。
老二蹲在山崖上挖了将近两个多时辰，总算是把这棵老山参挖了出来。他对上面的老大招呼了一声，老大就开始往上拉老二。等到老二快到崖顶的时候，他赶忙把手里拿着的这棵老山参，先递给了老大。老大看到了这么大的一棵老山参，不知道是他见财起意有了坏心，还是一时高兴失手丢了麻绳。他刚刚接过老山参，就把麻绳放了手。老二做梦也没有想到，他的亲哥哥竟然也会见利忘义，来害死自己的亲弟弟。
老大拿着人参慌里慌张地来到了住处。见其他放山的人都还没有回来，他简单地收拾了一下，连夜回山东老家去了。到了家里，老二的媳妇一看她的大伯哥自己回来了，怀疑地问道：“大哥，老二怎么没有回来呢？”老大听了，就假装很悲伤的样子，对她说老二在放山的时候掉在悬崖下面摔死了。他们找了三天三夜也没有找到老二，他也无心在那里再挖参了，就自己先回来了。老二媳妇听了以后，觉得一下子像是塌了天一样，她放开悲声地大哭了起来。从这天起，老二媳妇天天一想起老二没有了，自己一个人就悲悲切切地哭泣。时间一长，老大生气了。嫌老二媳妇天天哭，因为他心里有鬼。他每一次听见老二媳妇的哭声，就心烦意乱地难受，最后他又想出来了一个坏点子
到了第二天，他秘密地找到了一个山西来的人贩子。他们谈好了价钱，把老二的媳妇卖给山西的人贩子了。老大拿着卖身契和卖老二媳妇的八十两银子，对山西人贩子说道：“你也别太着急，我先回去看看情况准备一下。两天以后的晚上，等我把一切事情办稳妥了，你再到我家里去。看见一个身穿孝服的女，你们把她带走就行了。”
老大回来的路上心怀鬼胎，也没敢马上回家。他先到了一家酒馆里喝了一点酒，一直等到天黑了才回家。他刚到了屋里，老婆就告诉他说：“你不是说老二死了吗，他怎么又好端端地回来了呢。”老大一听媳妇说老二又回来了，吓得他愣在了屋里。他想：那不是活见鬼了吗？我明明地看见他从悬崖上摔下去了。从那么高的悬崖上掉下去，就是有几条命也活不了。老大想到这里，他悄悄地来到了老二的屋门口想听一听。这时候，他听见屋里说话的声音，还真是老二回来了。老大怎么也想不明白，这么高的悬崖，难道真的没有摔死他吗？
他此时也没敢马上进去见老二，怕见了老二无脸面对。他也没敢再回屋里去，还怕老二到他们的屋里来见他，就偷偷地又走了出来。老大又来到大街上他是越想越害怕，越想心里越不是滋味。心想：早晚还得见到老二，我该怎么说呢？老二要是把我做的这件伤天害理的事情给说了出去，我还有脸活在这个世上吗？我也对不起死去的爹俺娘唉。都怨我见钱眼开，我该死，我糊涂啊。我现在该怎么办呢，我脱了初一，还脱了十五吗。都住在一个院子里，早晚还得有见面的时候。我该怎么去面对老二两口子呢，我还有脸见他们吗？老大越想越觉得自己不是人。最后老大实在是走投无路了，就到了药店里买，了一包砒霜回到家里就喝了。等到他老婆发现的时候已经晚了，老大早已经死了半个多时辰了。
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