许老太太喘了一口粗气，借着煤油灯的光端详着小九儿，痛心地说:“……唉，这孩子可怜，没有妈妈，俺听那个白袍少年说，这孩子刚出生一个月他的妈妈就被鬼子杀害了，这个世道，孩子们生在这个世道真是不容易啊，以后就让这个孩子留在许家吧，孩子太小怎么能跟着他的爹风里雨里四处奔波。”
“嗯，俺听说了。”赵妈吸溜吸溜鼻子，声音哽咽:“那个女人给巴爷留下一个依靠，挺好，挺好。”
“赵妈，堂屋里的炉火还旺吗？不要灭了。年根下，这天怎么越来越冷？俺觉得今年最冷，你说呢？”
“是，老太太，堂屋里的炉子先前还旺着呢，俺再去瞅一眼。”赵妈拽拽衣襟，把双手揣进袄袖里，又说:“俺顺路去火房看看，锅里煮的黄豆早熟了，本来是想给孙大少爷他们……”赵妈的脚丫停在屋门槛旁边，使劲咽了一下口水，把剩下的话吞进了肚子里，她很怕哪句话触到敏感的话题，戳疼老人的心。
赵妈没说完的话让许老太太跼蹐（juji）不安，煤油灯的光照在她苍白的脸上，她眉头紧锁，双眉之间多了一条深深的褶皱，一天的工夫老人清瘦了好多，一绺惨白的头发遮住了她的眼睛，看不清她眼里含着什么？闪着婆娑的光，像是眼泪。
在许老太太心里，许家的孩子是她的骄傲，老大许洪涛虽然懦弱，他和万瑞姝恩恩爱爱，一个唱红脸，一个唱白脸，一个明，一个暗，把持着许家的局面，即使码头没有了，桂花茶楼掌控在手里，不是为了钱，为了给孙儿们一个落脚的地儿；老二许洪亮聪明，言行圆滑，能说惯道，为人处世不失涵养，有一份让人羡慕的工作，街坊邻居问起来，她脸上也有光，只是他那个媳妇李氏刁钻刻薄，诡谲怪诞，利欲熏心，败坏门风，这都是她做母亲的错，千挑万选给老二选了那样一个媳妇，钱没少花，人也丢尽了，幸好那女人为许家生了一个孙子，否则，她死了都无法与许家祖宗交代。
许老太太不知道许洪亮两口子吸大烟的事情，没有人敢告诉她，她已经是六十多岁奔七十岁的老人了，经不起打击，眼目前，许连成带着戚老大他们在庄外打鬼子，出去半天了也没有回来，她心里害怕，觉得冷，一股股寒气从脚底升到她的头顶，袭击了她的全身。
“赵妈，一定把炉子再添点煤，烧得旺旺的……”许老太太在赵妈身后絮絮叨叨:“赵妈，你给那个少年送一碗煮黄豆，他赶了一天的路，一定早饿了。”
“是，老太太，俺马上去。”
过了一会儿，赵妈从火房回来了，冻红的手里多了一个蒜臼子，一碗煮黄豆，一把勺子。
赵妈用衣襟擦擦手，把煮熟的黄豆放进蒜臼里捣碎，一勺一勺喂给小九儿吃。间隙，她扭着身子，把目光瞄向桌前的许老太太，只见老人把胳膊肘杵在桌子上，半握着拳头托着一侧的脸颊，哈欠连连，睡眼朦胧，头从胳膊上滑落，猛地睁开眼睛瞄一眼炕头，再迷迷瞪瞪向挂着布帘的窗户上瞅一眼，满眼紧张。
赵妈试探着说:“老太太，您去睡吧，您不要担心，炉子的火旺着呢……俺看那个巴爷不是一般人，一定会让孙少爷他们化险为夷。”
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