沙河街上，白天熙熙攘攘的人慢慢散去，空气也沉静了不少。偶尔传来几声零星的、不带任何希望的叫卖声，穿梭在大街小巷。几个挑着担子、推着独轮车的身影徘徊在街口，低头看看车子里、担子里、没卖掉多少的货物，嘴里还是忍不住喊了几声，声音没有了先前的敞亮，渐渐地被街道上蹒跚的脚步声拽走，越拽越稀薄。
天真的热了，街角旮旯里的人拿着蒲扇，敞着怀，眯着眼睛抬起头瞅瞅灰蒙蒙、湿漉漉的天空；听听街道上铺子里传来锅碗瓢盆的撞击声，夹杂着女人的埋怨声；擦肩而过的人互相打着招呼，不知认识不认识？一天的繁华还没有完全落幕。
几家冷冷清清的小面馆、酒馆、茶馆依旧敞着门，迎接着风，迎接着燥热，迎接着从半空中洒落的、点点雾水。
火烧铺子已经上了窗板，只剩下一扇窄窄的门大敞开着，门口外面放着一个盛满水的木头盆。张妈从铺子里拖出一个浑身脏兮兮的、光腚猴子的男孩，男孩六七岁的样子，一双大圆眼睛透着聪明伶俐；身体不胖，细细的胳膊，细细的腿，浑身上下黑不溜秋的；长着一张会说话的嘴，两片薄薄的嘴唇，粉嫩嫩的。
张妈的手背青筋暴起，用劲太大，抓疼了孩子，孩子在她手里来回挣扎，小嘴里唧唧歪歪、嘟嘟囔囔，也不知说了什么，口水顺着他的嘴角流到了胸前，混合着他身上的泥灰，像是糊了一层不均匀的浆糊。
“这盆水都晒了一天了，不凉。不刷刷你这身泥浆怎么上床睡觉？”张妈嘴里一边狠狠地叨咕着，一边拽起孩子的两条细细的胳膊，使劲塞进了木盆里。
孩子坐进了木盆里，没有挣扎，一双小手不安分地撩起木盆里的水，嗞着缺牙的小嘴、脸上挂着泪珠子“嘻嘻”笑着。张妈嘴里轻轻地、不耐烦地、骂骂咧咧:“瞧瞧，这一身的泥，去哪儿疯了？……男孩子就不行，不仅浪费衣服，更调皮，没有他钻不到的老鼠窝。”
就在这时，不远处走来三个男人，前面那个男人高大魁梧，满嘴浓密的黑胡须，头上歪戴了一顶能遮住半拉眼睛的破毡帽，看不太清楚他脸上的表情；上身一件灰布坎肩，内穿一件青色长褂，腰里缠着一根宽宽的皮腰带，后腰上鼓鼓囊囊；一条肥大的、硬实的黑裤子，裤腿塞在一双高筒翻毛皮鞋里；“吭哧吭哧”一双大脚砸着坚硬的石头地面，震得旁边几根木头电线杆子直摇晃。
他身后紧跟着两个年轻的男人，一左一右，一胖一瘦，一脸骄傲，一脸严肃，旁若无人。
这三个男人的突然出现惊吓了街角的闲人，他们半张着嘴巴，瞪圆了眼睛，手里的蒲扇停在了半空中。
看上去，三个人目不斜视，四周的一切却尽收眼底，东街上的咖啡屋与舞厅还没有开门迎客，外地人很少；眼前只有几个小摊贩在地角摆着几捆小菜、半瓢子的鸡蛋，满脸苦涩与沮丧，还有有气无力地叫卖声。
三个男人的脚步大模大样地停在了街口茶馆门前。其中一个瘦身形的男人往前一步，向茶馆里吆喝了一声:“老板，您还营业吗？”然后倒退了几步，站在茶馆门口的一侧。
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