杨光昌说：赶走了鬼子，我就回来照顾你们，永不分离。
杨光昌拥抱了母亲及妹妹，硬着心半夜走出了家门。跑出家门的杨光昌，就像是无头苍蝇一样，听说哪里有部队，他就往哪跑。
在路上，碰到了一支行军的队伍，一看是抗日的部队，激动之余，不管三七二十一，就冲了上去，拦住排长，大声说道：我要当兵！
排长嫌他年纪小不收，他急中生智谎称自己已经17岁。不过这支部队是先遣队，正着急赶路，排长还是拒绝了杨光昌的请求。
杨光昌好不容易碰上一支部队，哪里肯轻易放过，他死死地拽住排长的裤脚，告诉他自己的父亲是被日本人给杀死的，他要给父亲报仇，非当兵不可。
排长看着面前还是个孩子的杨光昌，一时说不出话来，虽然他还不够年龄，但是这孩子的脾气，是块当兵的料。于是这位排长告诉他，我们是开路先锋，大部队就在后面，让他在这里等着，说完还给杨光昌留下了一张纸条和几袋干粮。
一天后，杨光昌真的等来了大部队，凭借这张纸条，他成了国军的一名通讯兵。没多久，他参加了战斗，这一仗打得异常惨烈，杨光昌第一次见识到了战争的残酷，他学会了开枪，扔手榴弹，学会了如何多杀鬼子，还能保住自己的性命。杨光昌也尝到了胜利的甜头，迅速成长了起来，之后，他每次都冲在队伍的最前面，希望赶紧把日本人赶出中国的土地。半年后他成了精巧的战士，在一次晚上站岗放哨时遇到了祥迪明团长，后来当了团长的警卫员。
1945年8月日本宣布投降，杨光昌非常高兴，终于赶跑了日本人，他能回家看看母亲和妹妹了。可军务繁忙，全团搞接收，不久内战就爆发了，他当然反对内战，他想开溜，可跟随团长多年中他发现团长身在曹营心在汉的秘密，他意识到团长与共产党亲，抗战中与新四军联合作战，屡建奇功，如今他也反对内战，他会有好办法应付。于是铁心配合跟随团长，直至去了祈岛。
杨光昌没有想到，这一去，就近40年，加上抗战与解放争离家已经五十多年。
在祈岛虽然在师长的牵线搭桥下成了家，有了漂亮贤惠的妻子，一个继子及一个亲女儿，家庭很幸福，但是杨光昌心心念念的都是自己的家乡，自己的妹妹和母亲。随着时光流逝，杨光昌越发思念母亲及妹妹，一块银圆他始终保留在身边，每逢想到他们杨光昌总是一个人坐在庭院中静静地发呆，遥望故乡，他渴望回家。
自从失去联系后，几十年来妹妹杨际英及母亲无不期盼着哥哥回来，哪怕有哥哥杨光昌的消息也是好的，杨际英期盼了五十年，始终没有哥哥的任何消息，每一年家中逢年过节（哪怕是自己结婚生孩子后），吃饭时桌子上总会摆上一副空碗筷，这是留给杨光昌的，代表着一家人团团圆圆。母亲因为日思夜想儿子有些阿尔茨海默病。
时间一年一年地过去，杨光昌从一个小伙子变成了一位六十多岁的老人了。
但是在他心中，一直想着要回家。时过境迁，这次与祥迪明一起回家，国家的变化实在是太大了，回家的这条路，早已发生了翻天覆地的变化，昔日杂草丛生的羊肠小道变成了宽阔的柏油马路，农村的土坯房变成了砖瓦房，甚至楼房，但杨光昌就是莫名地感到熟悉。
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