“恕我冒昧，你有没有想过另一种可能？”李应升问道。
“什么可能？”
“陈世跟林镜斋说的也许每一句都是假话，他交给林睦的也许只是一幅假画……然后，他让林睦带着所有虚假的秘密，死在寒风岭之中。”李应升的思路向来趋于理性。
“是的，有这个可能，”陈岩无奈地摊了摊手，说道：“但我们除此之外，已别无筹码。”
“那么，让我们来看看林镜斋的回应。”李应升低头看着那张薄薄的绢纸上面所书的文字。
“林镜斋似乎也像大人一样，对陈世的话报以怀疑的态度。”陈岩说道。
“但他最后还是选择相信了陈世。因为陈世给出了让他无可拒绝的理由。”李应升边看边说道。
“没错，”陈岩叹了口气，说道：“没有人不会在利益面前妥协。那件东西一旦出现，可能会改变很多事情的格局。林镜斋也不会总满足于当个七品县官。”
“这么说来，我大概知道那会是一件什么东西了。”李应升折起绢纸，递还给陈岩。
陈岩疑惑地收起绢纸，问道：“大人，你是觉得我给你的这张纸还不够分量吗？”
“不，”李应升说道：“它解决了我心里的一些疑问。我也知道你一定还有一些筹码，不到最后关头，你不会交出来。这样吧，我可以给你一部分你想要的东西。”
李应升取过纸笔，龙飞凤舞地写上了几句话，盖上了自己的私印，等墨迹渐干，将纸递给了陈岩，说道：“拿着它，到州府去领取粮食和药品。但愿这些物资，能让南溪人撑到今年茶叶成熟的时候。”
陈岩颤颤悠悠地接过这张纸。将它卷好，放入拐杖中空之处，说道：“我替所有还活着的南溪人，谢谢大人的恩赐。但这个价格，林镜斋也能给出来，其他人也能给出。”
李应升眯起眼睛，说道：“是呀，活命而已。你想要的不仅是这些，我知道。但先活下去吧，活下去才能想点别的。”
“南溪今年不会再有更多的茶叶了，也不会再有更多的粮食和药品了，大家还是会死去，”陈岩慢慢地旋上拐杖，说道：“我要的其实不多，只想把小孙子送出南溪，到福州书院求学，日后替他谋一处前程就行。”
“你要的东西的确不多。但其余六家未必像你这么想。”
“但我毕竟还是带回了粮食和药品。我已经快八十了，多活一年或者多活一天，又有什么意义呢？”陈岩的声音有些悲怆。
李应升盯着陈岩那张苍老的脸，说道：“如果我答应你，把你的小孙子带去福州，你还能给我点什么？”
陈岩紧紧地抓着拐杖，就像抓着一只随时会飞走的小鸟一样，说道：“陈嘉给了我一张寒风岭的地势图，我花了两天的时间，与二十年以来的记忆对照查看，发现了其中蕴藏的一些奥秘所在。如果大人同意与我签下生死契约，我愿意将这些奥秘与大人共同分享。”
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