叶刚抬起头来，问着林彦瑛：“林姑娘可知我刚才写的是什么？”
“是什么？”
“湖州府今年呈给刑部的死刑犯名单。我刚才画了二十四个圈，到了今年秋天，就有二十四颗人头落地，”叶刚的笑容看上去仿佛来自地狱深处：“这是当知府为数不多的乐趣，我每次都希望能在湖州人最多的地方，与大家分享这种感受。所以每年的这几天，我都会坐在寻芳阁能看见太湖的这个房间里，喝一杯上好的女儿红，听着美妙的音乐，随意地杀掉一些该死或并不该死的人。”
林彦瑛抿着嘴没说话，她听见叶刚继续说道：“没办法，像我这样的人，生来就只能替上面的人做些这种无聊的事，抄写抄写文书、勾一勾死囚名单什么的。我最羡慕的就是霞客先生了，云游四海，行遍天涯，不为任何事情所羁绊。早晨还在江阴县城吃着早茶，晚上就坐在寻芳阁里和我一起喝酒赏月，还有什么比这样的生活更有意思的呢？”
徐霞客长笑一声，拍了拍衣襟，说道：“早听说叶大人在京城翰林院时，就是最会说笑话的庶吉士。徐某一介布衣，无权无势，最重要的是也没钱，说不定哪天，就变成叶大人笔下的一个红勾。想必今天被勾中的那二十四人，从前也曾有过逍遥似狗的年岁。”
叶刚站起身来，披上了一件长衫，说道：“霞客先生见笑了。叶某平生从不问过往，眼里只看将来。霞客先生特地来湖州寻芳阁找到我，想必不是光为了喝酒聊天，你逍遥半生，还有什么是你想要得到的？银子，还是女人？”
徐霞客摇了摇头，说道：“这些我都不想要。我想要的只是……一艘船。”
叶刚眯着眼睛看了徐霞客一会儿，他的脸上已经没有了适才那种冰冷的笑容，说道：“你要船，去什么地方？”
“宁德。”
“那要走钱塘江出海。你知道马上就到了海宁的钱塘潮闹得最凶的时候吗？”
“当然知道。”
“你知道因沿海倭患猖獗，朝廷前日紧急下文，不准片板入海吗？”
“也知道。”
“看来你知道的事情并不少。”
“是的，”徐霞客轻轻地摸了摸额头，说道：“不过幸好，我还知道另一件事。”
“什么事？”
“朝廷这些年一直在太湖秘密训练水师，以备倭患，”徐霞客端起酒杯，说道：“每个月的钱塘江潮最烈的时候，特地要拉几条船出海训练。有的时候，地方上的官员，会在这几艘出海的船里，夹上一点私货。”
叶刚“哼”了一声，没有接他的话。
徐霞客没看叶刚的表情，他喝了一点酒，继续说道：“靠山吃山，靠水吃水，无可厚非。我们也顺便借个光，搭今晚的船出海，到宁德码头我们四个下船，就当什么也没看见，什么也不知道。叶大人你看如何？”
叶刚还是没说话，仿佛饶有兴趣地看着徐霞客。
无书的心里有些发毛，不知这位相貌俊朗中带着点阴鸷气息的叶大人，下一步葫芦里会卖什么药。
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